¿Cuáles son las causas de la apnea obstructiva del sueño en los niños?

En los niños, el agrandamiento de las amígdalas y de las adenoides son la causa más común de apnea del sueño. Estas son estructuras glandulares normales que se encuentran en la parte posterior de la garganta. Cuando el tono muscular se relaja durante el sueño, los tejidos de la garganta pueden descender a las glándulas agrandadas al punto de producir una obstrucción completa o parcial del flujo de aire. El sobrepeso también puede aumentar la probabilidad de tener apnea del sueño. Aunque el exceso de peso es una causa menos común de la apnea obstructiva del sueño en los niños que en los adultos. En algunos niños, la forma de la cara, de la mandíbula o de la lengua produce la obstrucción de la vía respiratoria durante el sueño. El proveedor de atención médica de su hijo puede darle más información sobre las causas de la apnea del sueño en su hijo.

¿Cuáles son los síntomas de la apnea obstructiva del sueño?

• Ronquidos, respiración entrecortada o resoplidos junto con períodos de ausencia de respiración

• Respiración por la boca, tanto de noche como durante el día

• Sueño agitado o dormir en posiciones extrañas

• Sudoración nocturna

• Orinarse en la cama

• Dificultades para despertarse por la mañana

• Somnolencia o irritabilidad durante el día

• Dolores de cabeza por la mañana

• Hiperactividad y dificultades para prestar atención

• Problemas de aprendizaje

¿Cómo se diagnostica la OSA?

El proveedor de atención médica podría derivar al niño a un especialista en trastornos del sueño. O es posible que a su hijo deba verlo un médico especializado en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). Para diagnosticar la apnea del sueño, el médico le hará preguntas sobre los antecedentes de salud de su hijo, así como sobre sus hábitos de sueño. Además, le hará una exploración y lo pesará. Quizás le indique también un estudio del sueño durante toda la noche (polisomnografía).

¿En qué consiste el estudio del sueño durante toda la noche?

Para confirmar un diagnóstico, su hijo necesitará que le hagan un estudio del sueño durante toda la noche. Este estudio se realiza en un laboratorio del sueño, que puede estar ubicado en un hospital o en un consultorio especial. Traiga piyamas para su hijo, así como algún objeto que lo ayude a sentirse más cómodo, por ejemplo, uno de sus animales de peluche. Usted podrá dormir en una cama cercana a su hijo. Puede ayudar a preparar al niño describiéndole de antemano todo lo que pueda, teniendo en cuenta su edad. Dígale a su hijo quién estará presente y dónde estarán. Conteste las preguntas de su hijo y use ilustraciones para ayudarse a explicarle el procedimiento, si le resultan útiles. Durante el estudio del sueño, en el cuerpo del niño se adherirán electrodos y sensores. Estos miden varias cosas, tales como las siguientes:

• La actividad cerebral y muscular

• La actividad eléctrica del corazón

• El contenido de oxígeno en la sangre

• El movimiento del pecho y del abdomen

• El flujo de aire a través de la boca y de la nariz

• La cantidad de obstrucciones parciales o totales de las vías respiratorias que se produjeron durante la noche

¿Cómo se trata la apnea obstructiva del sueño?

El tratamiento dependerá de la edad, del estado de salud y de los antecedentes médicos de su hijo, así como de la presencia de otras afecciones que puedan causar la apnea. El proveedor de atención médica de su hijo podría sugerirle uno o más de los tratamientos siguientes:

• Extracción de las amígdalas (amigdalectomía) y de las adenoides (adenoidectomía)

• Presión positiva continua de las vías respiratorias, una máquina que administra una presión continua de aire, mediante una máscara facial mientras duerme

• Reducir el sobrepeso

¿Cuáles son los asuntos que hay que abordar a largo plazo?

Si se deja sin tratar, la apnea obstructiva del sueño puede causar problemas de crecimiento, de aprendizaje y de comportamiento. Incluso puede causar trastornos cardíacos. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a prevenir estos problemas, aliviar su intensidad o hacer que desaparezcan. Siga las recomendaciones de tratamiento, asista a las citas de control y llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene síntomas nuevos. Además, llame al proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta.